On ignore toujours les causes de la sclérose en plaques. On sait cependant qu’elle serait
causée par plusieurs facteurs réunis. Les recherches des dernières années ont permis
d’éliminer certaines théories. Nous espérons que les scientifiques arriveront à percer le
mystère dans les années à venir.

La plupart des chercheurs croient qu’il s’agit d’une maladie auto-immune : le système
immunitaire se dérèglerait et attaquerait la myéline (gaine protectrice des nerfs du système nerveux central). On ne connaît pas encore les coupables de ce dérèglement, mais une fois qu’ils seront identifiés, il sera plus facile de développer de nouveaux traitements.

On sait que ce n’est pas une maladie héréditaire, mais que des gènes contribuent à rendre
certaines personnes plus vulnérables. Un enfant dont un parent en est atteint a de 3 à 5 %
de risque d’en être atteint lui aussi un jour; ce n’est cependant pas beaucoup plus que chez
une personne dont les parents n’ont pas la maladie (0,2 %). Il faut retenir qu’avoir un parent qui a la sclérose en plaques signifie qu’on a de 95 à 97 % de chance de ne PAS l’avoir. Il est malheureusement impossible de prédire qui aura la SP.

Il y a des théories selon lesquelles la SP pourrait être déclenchée par un virus ou par des
facteurs environnementaux, ou encore les deux. Par exemple, des études en cours tentent
d’établir s’il y a un lien entre la SP et la vitamine D. On sait que la vitamine D est absorbée
grâce au soleil. Les scientifiques se demandent si le manque de soleil et de vitamine D serait
une cause de la SP. Si les résultats des études sont concluants, cela pourrait expliquer
pourquoi il y a beaucoup de SP dans les pays au nord de l’équateur comme le Canada.